第一次与万茹芳打交道是在2010年9月，当时她正在为2010年初以来钢材的疯狂涨价而发愁。6月25日，记者再次来到万茹芳位于国际商贸城二区的不锈钢餐厨具商铺，从万茹芳的脸上记者看到了比发愁更进一步的担忧。
“前年，虽然原材料价格上涨厉害、利润严重缩水，可好歹有大量的订单等着我做。可是今年，情况更糟糕，市场里都看不见几个老外，下订单的就更是寥寥无几了。”万茹芳坦言，前年是她进入厨卫行业近20年来销量最大的一年，尤其是中东、北非客商，一两个货柜的订单量是常有的事。但是去年下半年以来，受中东、北非政局混乱的影响，客商的采购数量急聚下降，再加上欧美经济持续低迷，销售状况更是大不如前。“给我供货的工厂，年初都喊招不到工人，现在工人都闲着没活干。”万茹芳心里明白，这都是订单少造成的。
“即便是老客户，回来下单的也非常少，就算回来了，也是找些便宜货。”万茹芳说，她的一位墨西哥客商，以前都会采购手工抛光的中档产品，今年直接就找机器抛光的低档产品。与此同时，万茹芳的一位美国客商倒是在南非市场找到了商机。这位美国客商告诉万茹芳，目前南非对中高档不锈钢餐厨具仍有较大的需求，消费水平甚至超过美国普通百姓，面对本国经济的糟糕状况，不少美国客商都“舍近求远”到南非另谋发展。此外，非洲客商对产品似乎也变得更加“挑剔”。“我的一位尼日利亚客商，以前从来没有对从我这里采购去的产品提出质疑，可是从去年开始，每次一遇到商品积压，他就会找各种理由退货。”这种境遇让万茹芳哭笑不得。
惟一让万茹芳感到欣慰的是，当前俄罗斯的情况还算不错，没有政局不稳、经济不景气的困扰，而且由于当地轻工业相当落后，俄罗斯对于不锈钢餐厨具的需求在逐年增加，也让自己的生意还能够勉强维持，度过这最艰难的时期。
